1631年，崇祯四年。
这一年，皇太极开始不惜代价铸枪造炮，后金在火器技术上的短板逐步补齐；这一年，王自用在山西被推举为农民军领袖，聚集三十六营二十多万人马，李自成投入高迎祥麾下，明末大规模农民起义正式拉开序幕。
天下大乱，始于今年。
而此时此刻，陈吉发的视野内，热闹的江面上数条龙船竞渡，两岸锣鼓喧天，热闹非凡。
对于远在湖广武昌府的人们来说，无论是关外还是山西，都是遥远得不可想象的地方，一个小家小户的一生，或许都不曾踏出所在的州府。
天下太大，目之所及，只有井底一隅。
像陈吉民这样从小到大生活在方寸之地的市民、农民，构成了大明帝国社会的群众基础，帝国末世的各种苦难，他们难以察觉，难以感受，难以共鸣。
因此，大明虽大，却能够被满清逐个击破，缺少的，便是凝聚团结这个国家和民族的精气神，缺少的，便是作为民族脊梁而存在的一批精英人才。
陈吉发看着眼前的龙船竞渡，暗暗在心中叹了口气。
湖广熟，天下足，作为天下粮仓之一，整个明朝末年从未饥荒过的省份，眼前的武昌府城江夏县，江面上千帆如梭，大街上熙熙攘攘，正是繁华似锦的年月，年轻的少男少女怀揣心愿嬉笑追逐，满眼都是王朝盛世的景象。
他突然就有种不真实感。
末世王朝的历史知识与眼前的繁华景象让他无所适从，彷徨间也看不到该如何唤醒和平生活中的人们，告诉他们十几年后即将到来的杀戮和毁灭。
胡思乱想不知道多久，马车停了下来，目的地到了。
江夏县的东门外，有座不高的小山，名叫洪山，山上有座寺庙，叫做洪山寺，据说十分灵验，香火旺盛。
由于香客不断，洪山脚下便逐渐形成一个镇子，可以歇脚吃饭，还有贩售各种小物件的商铺。马车只能停在镇子外面的空地上，有专人负责看守，剩下的路需要步行。
今日正是节日，上山的石板路上挤满了人，热闹非凡。
陈友富、陈友良两位老兄弟在前面谈着生意上的事情，阮氏带着吉民和小桃在不远处挑香烛。只有小雨像放出笼子的鸟儿，在卖小首饰的铺子前欢快的撒娇。
“那朵簪花好看！母亲，我可以买吗？”
“这里的东西可比往日货郎卖的贵。”母亲赵氏拉着小雨并不松口，“回头再去集市上买呗。”
“今日出来玩，何必拘束？”陈吉发笑道，把自己的银子递给小雨，“哥哥反正不用什么钱，拿去买。”
“太棒了，哥哥最好了！”
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