了耒阳后消息传来，张献忠已经攻占了衡州。不过没有屠城，这一点朱宏三赶到很费解。难道这个杀才学好了
马明远为朱宏三解开了这个谜底，马明远说道：“从衡阳开始大山阻隔，流寇反而派兵南下，并且一改以前屠城的政策。加上传来的张献忠在武昌称王的消息，明远断定张献忠这是有争霸天下的心了。现在他开始收拢民心，知道像以前那样靠杀是解决不了问题的。”
边上的马济远和冯自用二人连连点头，冯自用说道：“张献忠应该得到了那位文人的帮助。以他的头脑他想不到这些。”
马明远接着说道：“主公，我们现在距郴州还有二百多里，如果衡州的流寇在南下我们是跑不过他们的，主公最好早打算。在半途上对流寇予以痛击。”
朱宏三点点头说道：“前面不到一百里就进入大山。我想在山区打一个伏击战。不知各位先生怎么看。”
朱宏三看到四个人都点头同意打这一仗。说道：“那好，如果流寇追上来，请二哥带领辎重先走，我带领五个营做后卫。”
众人点头纷纷下去准备。
第三天消息传来。张献忠在衡州分兵，派出义子张可望带领五万兵马南下郴州。
朱宏三接到这个消息立刻加快赶路，在五月初十赶到高亭。
高亭是南岭和罗霄山脉的交汇处。这地方是湖广去往两广的交通要道。在官道边上就是海拔一千多米的高亭山。其他六七百米的高山不计其数。正是埋伏的好地方。
高亭这地方有一个大镇子，也叫高亭镇。因为地处交通要道，人口很是稠密。整个镇子有五千多人。耒阳县在这设有巡检司。有三十人的巡逻队。当头的是一个通判，叫石三宝。
朱宏三进入镇子后让人去把石通判找来。
石三宝刚开始吓一跳，以为来了盗匪。但是那有盗匪有这么多人，男女老少快要上万人了。到跟前看到朱宏三边上的四位士人老爷才放下心来。
石三宝来到朱宏三面行礼道：“高亭通判石三宝见过几位老爷，请问几位老爷有事叫小人办吗”
朱宏三说道：“我们是从武昌躲避流寇来的。我们接到消息，流寇派出五万人从衡州南下，要去攻打郴州。你这石亭是必经之路。”
石三宝一听好悬没吓死。他是听过往来客商说过武昌被流寇占了。但是想到武昌里自己这还有千里，一直没放在心上。
刚才听到朱宏三这么说，吓得半天没说出话来。自己只有三十人，对方有五万人，根本没发打。
朱宏三看到这个石三宝吓得腿肚子哆嗦，心里充满鄙视。嘴上说道：“石通判，打仗由我们来，你告诉我们附近有什么险要的地方吗”
石三宝说道：“离着镇里五里外就是断魂峡。地势险要，官道从峡谷中穿过，只能容一辆大车通行。”
朱宏三点点头，说道：“你快组织全镇去山里避难吧。”
石三宝点头下去组织人去逃难。
消息传出来后全镇大乱，北方流寇的凶狠大家知道。以前因为离得远都没放在心上，可是现在就要轮到自己了全都吓得不行。
朱宏三看到这里对边上的马明远说：“先生带着人马走吧。我留下五个营和全部炮兵。”
马明远说道：“我在前方等主公。”
朱宏三说道：“你们离开大道，先躲到山里。”
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