【万历四十四年春·净荷堂】
茶余饭后，魏子然便被人叫到了外头的酒席间，在一阵阵酒气茶香里，他规规矩矩地与在座的青年才俊、硕耆老儒一一见了礼，听了些恭维夸赞的话，只觉心灰意懒。
席间，父亲又与他介绍了杭州府各州县书院、私塾的教授、先生，算是打个照面，日后入了学能多关照提携几分。
这一场生辰宴直闹到掌灯时分，客人才悉数拱手告辞。
人走茶凉，魏子然反倒觉得耳边清净自在了许多。
而父亲少不得将他叫到跟前耳提面命，反复叮嘱他：“入了夏，我便打算将你与焘哥儿送进崇文书院读书。那儿不比家里，犯了错没人替你兜着，任打任罚，由不得你的。你身为兄长，得做好表率，再不能贪玩胡耍，带着弟弟上进才是正道。今日让你拜见的几位客人，都是你日后的贵人，你得时时去拜访，于你总会有帮助的。”
魏子然一一受教，不置一词。
生辰宴后，他因南家的缺席而黯然神伤，整日闷在屋子里不愿见人，对任何人与事皆提不起一丝兴致。
如此浑浑噩噩地过了几日，他渐感身子不适，将养了些时日，身上轻松了，心里头却始终不顺畅。
阴雨绵绵的春日，阴冷无风，他不愿再闷在屋子里养病，便让映红搬了桌椅茶凳到檐下坐着，只管呆呆地看那冥蒙春雨、叆叇春云。
映红移了棋盘棋子过来，欲陪他打发这无聊的雨日，央求道：“子然，我们来玩‘五子连珠’1吧？”
魏子然默然，一声不响地凝视着她红润光洁的脸蛋，又不由自主地想起了净慈寺里见到的那张娇嫩脸庞，便笑着依了她。
檐外雨水潺潺，檐下棋子丁丁2，倒也能消磨这长长的春昼。
晚间，杨连枝过来瞧了瞧他的病情，见无甚大碍，便放心了不少。
她陪他在房里用了晚饭，察觉到他心思倦倦，隐约猜到了他的心事，柔声开解道：“你的心思，娘对爹提过，你爹也愿玉成此事。只是，这是你的人生大事，急不得，也马虎不得。前几日，爹娘已请冰人去南家说合这门亲事，那头有些意动，又有信物作证，料想不会推脱。只是一直没个准信儿，爹娘也不好同你提起此事，怕这事若不成，反倒惹你伤心失意。娘如今同你说起，也算是先与你通个气儿，这事不论成还是不成，你都莫再犯痴了，成么？”
魏子然默默听着，虽埋怨父母竟是一点风声也不曾透露给自己，但毕竟是顺从了他的心意，心里自然感激万分。听了杨连枝这般安抚劝慰的话，他哪敢不依，只管点头应允。
杨连枝见他眼中有了些光彩，欣慰之余，又不免忧愁叹息。
那日，她与魏显昭说起儿子的这般心思时，魏显昭诧异了许久。他本不同意过早为孩子议亲，可这孩子的痴病不是一日两日了，若不及早将亲事定下，这病也没有彻底根治的时候。
杨连枝深知他这痴病是常年闷在药气熏天的屋子里闷出来的，如今既然将身子养好了，就该放他出去了。
送他进学院一事，她纵使再不舍，也明白魏显昭这般做的良苦用心。
饭后，母子俩在房里闲话，映红忽跑进来，说：“老爷回来了，遣人来问哥儿的病情，说是若无碍，便过来同他说件事。”
杨连枝心知是南家那边有了回信，便道：“那你便让来人给他回个话，说然哥儿病已无碍，想见父亲。”
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